Towards an ecological and spiritual vision (versiones inglesa, francesa, española, portuguesa)

Towards a 
Ecological and Spiritual Vision 

Leonardo BOFF 

Today, there are two visions of Planet Earth colliding, each bringing 
very different consequences. 

The first 
one, which is modern, and has been dominant for the last 
four hundred years, sees the earth as a kind of ship full of riches that 
humans can take for themselves, for their use and well being. The earth 
is seen as something material, external, and given to us to do whatever 
we wish, because we feel superior to it as lords, kings, and queens of the 
universe. 

The second 
vision, which is more ancestral, and still present among 
the aboriginal peoples, sees the Earth as something alive producing all 
forms of life, the Great Mother and Pacha Mama, as the people of the 
Andes call it. We are part of her and we feel, together with the other 
beings, engendered by her. We are not lording over her as they who dominate, 
but in her midst coexisting. 

The first 
vision is the modern industrial society, emergent, together 
with the project of technoscience since the sixteenth century. It does not 
consider the Earth as a whole, but as an atomized cluster of resources, like 
water, jungles, minerals, animals, and ecosystems themselves. There they 
are together side to side, without any relation between them. It relates 
with the Earth by way of exploitation, based in violence. It excavates 
soils, collapses mountains, dries rivers, destroys forests, and kills animals 
and birds. It uses chemicals like pesticides and agrotoxins that poison the 
soils and exterminate microorganisms like bacteria, fungi, viruses, and 

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other living organisms, which alone constitute ninety five percent of the 
kingdom of life. Barely five percent of life is visible. 

Taking the Earth as a reality without a spirit, modern human beings 
occupied and practically devastated all the regions of the Earth. The purpose 
was to accumulate unlimited riches, exploiting all of the possible 
resources, in the fastest time, and with the least amount of monetary 
expense. 

That project of civilization has brought us incalculable benefits. It 
has helped us reach the moon. It invented antibiotics, and in this way 
saved millions of lives. But at the same time it invented a death machine 
with weapons of mass destruction, capable of destroying the human species 
in twenty five different ways. 

This understanding and treatment of the Earth continues to be part 
of the industrializing process, expressed today in the version of capitalism 
spreading in all the countries of the world. These have in common that 
they use cold utilitarian reason to analyze the natural resources and gain 
from them the most profit. The other dimensions of human life like sensibility, 
compassion, the capacity for admiration (how much is a sunset?), 
and veneration, have been, in great part, repressed or defamed. It is a 
science without a conscience and without a heart. 

Currently, this kind of domination of the Earth has been in crisis. 
Human beings have extracted its resources and services. Since September 
23, 2008, we know that the world consumes thirty percent more than it 
can produce. In other words, to attend to human demands, especially 
of the great consuming countries and of the simple mortals, we need 
an entire planet Earth and thirty percent of another Earth that does not 
exist anymore. The calculations have already been made that if the rich 
countries would want to universalize their life styles to all of humanity, 
we would need at least three planet Earths, which is manifestly absurd. 

In other words, the Earth as a totality is no longer sustainable. We 
must change our life style and consumption or we are headed towards a 
great tragedy. This crisis of the sustainability of the planet is much more 
acute than the financial-economic crisis that exploded in the middle of 
September 2008, and that has caused so much unemployment. 

This abusive devastation of the Earth has produced global warming. 
We are not headed there, we already are there. The Earth will heat 
up between 1.4 and 6 degrees Celsius. It might stabilize around the two 
degrees mark. Those two degrees of warming of the Earth will produce 
great transformations in nature, decimate biodiversity, provoke the melting 
of polar ice, and will increase exponentially the erosion of soils; it 
will also produce the climatic changes, as typhoons, great droughts, and 
floods at the same time. 

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The chiefs of countries, the leaders of peoples, and all, at the end, 
must stop and decide together what type of treatment we must give to 
the Earth if we want to continue living in it. 

It is at this moment that the second 
vision of the indigenous peoples 
is invoked and serves as a great inspiration. The Yanomami, Tupi-
Guarani, Mapuche, Quechuas, Maya, Aztec, and other indigenous peoples 
from other parts of the world (according to the UN, they are about three 
hundred million in the entire world) must be heard. They developed a 
relationship with the Earth based on profound collaboration, respect, and 
veneration. As many of them say, she is the mother of the Indian. They 
feel united to the energy of the waters, the mountains, the forests, the fire, 
the winds, the sun, the moon, and the stars. All of them are interdependent 
and are connected with each other. They are members of this great 
organic and living whole that is the Earth. 

This ancestral vision combines with what is more modern in the 
fields of biology and cosmology. Important scientists—I only mention 
one of them, James Lovelock—have proven that the indigenous have 
it right. The Earth is in fact a living superorganism. She articulates the 
physical, chemical, and biological in such an intricate way that she makes 
up an organic whole, good and even excellent to maintain and reproduce 
life. It is not only that there is life on Earth. It is that the Earth itself is 
alive. It was called Gaia, the name that the Greeks gave the living Earth. 
And it is gifted with an overwhelming vitality. 

For example, each spoon of earth contains between 40-50 millions 
of microorganisms, bacteria, fungi, and protozoa. They are present within 
our bodies by the thousands of millions. They are the ones that guarantee 
the vitality of our soils, and make it possible that from the ground grow 
flowers and plants of the most diverse species, fruit trees, and the grass. 
They maintain the equilibrium of our bodies so that they remain healthy 
and keep their vitality. 

In this way, it has also been proven that for millions and millions of 
years, despite the pollution, volcanic and otherwise, the Earth has always 
maintained twenty one percent of oxygen. If it rose to twenty eight, 
nobody could light up a match, because the oxygen in the air would 
catch fire. If it decreased to thirteen percent, we would faint because of 
lack of air. In the same way, the salt from the oceans has always been 3.4 
percent for millions and millions of years. If it rose to 6 percent it would 
be like the Dead Sea, it would have no life. If it decreased to 2 percent 
there would be a disruption in the climate conditions that are regulated 
by the movement of the oceans. And it would be the same for all the 
elements that we learned about in school in Mendeleev’s periodic tables: 
iron, sulfur, magnesium, and others. Everything is so precisely measured 
as in a dose that, effectively, the Earth is alive. 

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Man comes from Humus, which means good earth. Adam comes 
from adamah, which in Hebrew means fertile soil. That is, we have come 
out of the Earth. Even more, we are the Earth itself that—in an advanced 
moment of evolution—began to feel and think and love and venerate. 
That was the moment when human beings emerged. 

We must never forget this truth: we are Earth. We have the same 
destiny as the Earth. But we have received a mission from God: to care 
and protect the Garden of Eden, the Earth. This is the ethical dimension 
that only we have. 

To care means showing a loving gesture toward the Earth. It is the 
extended hand for the essential caress, with the purpose to protect and 
defend her. To protect today means to guarantee her sustainability, that is, 
to work with her so that she offers us everything we need for our living, 
preserving her natural assets for the present and future generations, as 
well as attending to the entire community of life. The Earth has not given 
birth only to us, human beings, but also to all living beings that are, truly, 
our brothers and sisters. 

Today, we need to return to that vision of the Earth as Great Mother 
and Gaia. Only she is true. Only she can offer the conditions for a new 
model of production and consumption that will help us get out of the 
present crisis. Only she will be able to guarantee our common future of 
life and hope. 

To arrive to this vision we need to rescue the dimension of the 
heart, the courage of sensible reason, and spiritual intelligence—affection 
and love. It is by sensibility that we feel united to the Earth, perceive her 
beauty, and listen to her message. 

Leonardo BOFF 

Petrópolis RJ, 

BRASIL 

Text firstly appeared in 
Latin American Agenda’2010, p. 116. 

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PISTES POUR UNE NOUVELLE VISION 
ÉCOLOGICO--SPITUELLE 

LEONARDOBOFF 

De nos jours il existe deux visions opposées de la planète Terre, 
chacune avec des conséquences très différentes. 

La première, moderne, dominante dans les quatre derniers siècles, 
voit la Terre comme une espèce d’arche pleine de richesses que l’être 
humain peut prendre pour lui, pour son usage et son bien-être. La Terre 
est quelque chose de matériel, d’extérieur, qui nous est remis pour que 
nous fassions d’elle ce que nous voulons, puisque nous nous sentons audessus 
d’elle, les seigneurs, les rois et reines de l’univers. 

La seconde vision, plus ancestrale, et encore présente dans les peuples 
originaires comme les indigènes, voit la Terre comme quelque chose 
de vivant qui produit toutes les formes de vie, la Grande Mère, et la Pacha 
Mama comme l’appellent les peuples andins. Nous faisons partie d’elle et 
nous nous sentons aussi engendrés par elle, de même que tous les autres 
êtres vivants. Nous ne sommes pas au-dessus d’elle comme quelqu’un qui 
domine, mais au milieu comme quelqu’un qui vit avec elle. 

La première vision est celle de la société industrielle moderne, surgie 
avec le projet de la techno-science à partir du XVIème 
siècle. Elle ne 
considère pas la terre comme un tout mais comme un ensemble atomisé 
de ressources, comme l’eau, les forêts, les minéraux, les animaux et les 
éco systèmes eux-mêmes. Elles sont là l’une près de l’autre, sans aucune 
relation entre elles. La relation avec la Terre est celle de l’exploitation, à 
base de violence: elle creuse les sols, renverse les montagnes, ferme les 
cours d’eau, abat les bosquets, et tue animaux et oiseaux. Elle utilise des 
agents chimiques comme les pesticides et les agro-toxiques qui empoisonnent 
les sols et exterminent les micro-organismes comme les bactéries, les 
champignons, les virus et autres organismes vivants qui, à eux seuls, constituent 
95% du règne de vie animale. 5% à peine de la vie est visible. 

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Prenant la Terre comme une réalité sans esprit, les êtres humains 
modernes ont occupé et dévasté pratiquement toutes les régions de la 
Terre. L’objectif était d’accumuler de la richesse de manière illimitée, en 
exploitant toutes les ressources possibles, le plus rapidement possible et 
avec un minimum d’investissement. 

Ce projet de civilisation a comporté des bénéfices incalculables. Il 
nous a fait aller sur la Lune et en revenir. Il a inventé les antibiotiques 
et sauvé ainsi des millions de vies. Mais en même temps il inventait 
un engin de mort avec des armes de destruction massive, capables de 
détruire de 25 manières différentes toute l’espèce humaine. 

Cette compréhension et ce traitement de la Terre furent et continuent 
d’être propres au processus industrialiste qui s’exprime aujourd’hui 
dans le capitalisme, diffusé à tous les pays du monde. Ils ont en commun 
le fait qu’ils usent seulement de la raison froide et utilitariste pour 
analyser les ressources naturelles et en tirer le maximum de profit. Les 
autres dimensions de la vie humaine, comme la sensibilité, la compassion, 
la capacité d’admiration (combien coûte un coucher de soleil?) et 
de vénération ont été, en grande partie, réprimées voire diffamées. C’est 
une science sans conscience et sans coeur. 

Actuellement ce type de domination de la Terre est entré en crise. 
Les êtres humains ont épuisé ses ressources et ses services. Depuis le 
23 septembre 2008 nous savons que l’Humanité consomme 30% de plus 
que ce que la Terre peut produire. C’est-à-dire que pour répondre aux 
demandes humaines, en particulier celles des grands consommateurs et 
celles des simples mortels, nous avons besoin d’une Terre entière et de 
30% d’une autre Terre qui n’existe pas. On a déjà calculé que si tous les 
pays riches voulaient étendre leur bien-être à toute l’Humanité, il nous 
faudrait au moins trois Terre semblables à celle-ci, ce qui est manifestement 
absurde. 

En d’autres termes, la Terre vue comme un tout n’est déjà plus 
“soutenable”. Ou bien nous changeons notre style de vie et de consommation, 
ou bien nous allons au-devant d’une grande tragédie. Cette crise 
de durabilité de la planète est beaucoup plus grave que la crise économico-
financière qui explosait à la mi-septembre 2008 en provoquant tant 
de chômage et de faillites. 

Cette dévastation abusive de la Terre a produit le réchauffement 
planétaire. Nous n’y allons pas: nous sommes déjà dans cette phase. La 
Terre va se réchauffer de 1,4 à 6 degrés Celsius. Il est possible que cela se 
stabilise autour de deux degrés. Ces deux degrés de réchauffement vont 
produire de grandes transformations dans la nature, ils décimeront la biodiversité, 
provoqueront le dégel des calottes polaires et feront croître de 
manière exponentielle la désertification des sols, outre les changements 

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climatiques qui se manifestent à la fois par des typhons, de grandes 
sécheresses et des inondations. 

Les chefs d’Etat, les leaders des peuples, enfin tous, doivent s’arrêter 
et décider ensemble du type de traitement que nous devons donner à 
la Terre, si nous voulons continuer à vivre sur elle. 

En ce moment la seconde vision, celle des peuples originaires, est 
invoquée et sert de grande inspiration. Les yanomamis, les tupi-guaranis, 
les mapuches, les quechuas, les mayas, les aztèques et les peuples indigènes 
des autres parties du monde (selon les données de l’ONU il s’agit 
d’environ 300 millions dans le monde entier), doivent être entendus. Ils 
ont développé envers la Terre une relation de profonde collaboration, de 
respect et vénération. Elle est la mère de l’Indien, comme le disent beaucoup 
d’entre eux. Ils se sentent unis à l’énergie des eaux, des montagnes, 
des bosquets, du feu, des vents, du soleil, de la lune et des étoiles. Tous 
sont interdépendants et connectés entre eux. Ils sont les membres de ce 
grand tout vivant et organique qui est la Terre. 

Cette vision ancestrale se combine avec ce qu’il y a de plus moderne 
dans le domaine de la biologie et de la cosmologie. Des scientifiques 
importants - je ne cite que l’un d’entre eux, James Lovelock – ont vérifié 
que les indigènes ont raison. La Terre est, de fait, un super organisme 
vivant. Elle articule le physique, le chimique, et le biologique de manière 
si étroite qu’elle compose un tout organique, bon et même excellent pour 
entretenir et reproduire la vie. Non seulement il y a de la vie sur la Terre, 
mais c’est la Terre elle-même qui est vivante. On l’a appelée Gaia, nom 
que les Grecs donnaient à la Terre vivante. Elle est dotée d’une vitalité 
saisissante. 

Par exemple, chaque cuillerée de terre contient en moyenne de 40 
à 50 milliards de micro-organismes, bactéries, champignons, protozoaires, 
qui sont aussi présents par milliards dans notre corps. Ce sont eux aussi 
qui garantissent la vitalité du sol et font que de celui-ci naissent des fleurs 
et des plantes des espèces les plus variées, arbres fruitiers et graminées. 
Ce sont eux qui équilibrent notre corps de manière à ce qu’il garde santé 
et vitalité. 

Ainsi on a vérifié aussi qu’il y a des millions et des millions d’années, 
malgré les pollutions volcaniques et autres, la terre garde toujours 
un taux d’oxygène de 21%. S’il montait à 28%, personne ne pourrait craquer 
une allumette parce qu’il incendierait l’oxygène de l’air. Si ce taux 
descendait à 13%, nous nous évanouirions comme si l’air nous manquait. 
De même, le taux de sel des océans est toujours, depuis des millions 
d’années, 3,4%. S’il s’élevait à 6% ils seraient comme le Mer Morte, sans 
vie. S’il descendait à 2% il y aurait un bouleversement dans les climats 
qui sont régulés par les mouvements des océans. Et de même tous les 

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éléments du tableau périodique de Mendeleiev que nous avons appris à 
l’école, comme le fer, le soufre, le magnésium, et d’autres. Tout est si dosé 
qu’en effet, la Terre est vivante. 

Homme vient de «humus», qui signifie bonne terre. Adam vient 
de «adamah», qui en hébreu signifie terre féconde. C’est-à-dire que nous 
sommes venus de la Terre, mieux encore, nous sommes la Terre même, 
qui à un moment avancé de son évolution a commencé à sentir, à penser, 
à aimer et à vénérer. C’est à ce moment qu’a surgi l’être humain. 

Nous ne devons jamais oublier cette vérité: nous sommes la Terre. 
Nous avons le même destin que la Terre. Mais nous avons reçu de Dieu 
une mission : soigner et garder le jardin d’Eden, la Terre. C’est une dimension 
éthique que nous sommes seuls à posséder. 

Prendre soin signifie avoir un geste plein d’amour envers la Terre. 
C’est la main étendue pour la caresse essentielle afin de la protéger et de 
la défendre. C’est ce que signifie aujourd’hui garantir sa durabilité, c’est-àdire 
faire qu’elle nous offre tout ce dont nous avons besoin pour vivre, en 
préservant son capital naturel pour les générations présentes et futures, 
en plus de s’occuper aussi de toute la communauté de vie. La Terre n’a 
pas engendré que nous, êtres humains, mais tous les êtres vivants qui 
sont véritablement, nos frères et nos soeurs. 

Aujourd’hui nous avons besoin de revenir à cette vision de la 
Terre comme Grande Mère et Gaia. C’est la vision véridique. Elle seule 
peut offrir les conditions pour un nouveau modèle de production et de 
consommation qui nous fasse sortir de la crise actuelle. Elle seule pourra 
nous garantir un futur commun de vie et d’espérance. Pour parvenir à 
cette vision il nous faut sauvegarder la dimension du coeur, la valeur de 
la raison sensible, de l’intelligence spirituelle, de l’affection et de l’amour. 
C’est par la sensibilité que nous nous sentons unis à la Terre, que nous 
percevons sa beauté, que nous entendons son message. 

Leonardo BOFF 

Petrópolis RJ, 

BRASIL 

Publié à: 
Agenda Latin-américain 2010, p. 116. 

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Pistas para una nueva visión 
ecológico-espiritual 

Leonardo BOFF 

Hoy día hay dos visiones confrontadas acerca del planeta Tierra, 
cada una con consecuencias muy diferentes. 

La primera, moderna, dominante en los últimos 400 años, ve la 
Tierra como una especie de arca llena de riquezas que el ser humano 
puede tomar para sí, para su uso y bienestar. La Tierra es algo material, 
exterior, entregado a nosotros para que hagamos de ella lo que queramos, 
pues nos sentimos por encima de ella, señores, reyes y reinas del 
universo. 

La segunda visión, más ancestral, y todavía presente en los pueblos 
originarios como los indígenas, ve la Tierra como algo vivo que produce 
todas las formas de vida, la Gran Madre y Pacha Mama como la llaman los 
pueblos andinos. Nosotros somos parte de ella y nos sentimos, junto con 
todos los demás seres, también engendrados por ella. No estamos encima 
de ella como quien domina, sino en medio de ella como quien convive. 

La primera visión es la de la sociedad industrial moderna, surgida, 
junto con el proyecto de la tecnociencia, a partir del siglo XVI. No 
considera la Tierra como un todo, sino como un conjunto atomizado de 
recursos, como agua, selvas, minerales, animales y los ecosistemas mismos. 
Están ahí uno al lado del otro, sin ninguna relación entre ellos. La 
relación para con la Tierra es de explotación, a base de violencia: excava 
suelos, derrumba montañas, cierra ríos, abate florestas y mata animales y 
aves. Utiliza agentes químicos como pesticidas y agrotóxicos que envenenan 
los suelos y exterminan los microorganismos, como las bacterias, los 
hongos, los virus y otros organismos vivos que, ellos solos, conforman el 
95% del reino de la vida. Apenas el 5% de la vida es visible. 

Tomando la Tierra como una realidad sin espíritu, los seres humanos 
modernos ocuparon y devastaron prácticamente todas las regiones de 
la Tierra. El propósito era acumular riqueza de forma ilimitada, explotan

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·· Leonardo BOFF 

do todos los recursos posibles, en el tiempo más rápido que se pueda y 
con la menor inversión posible. 

Ese proyecto de civilización ha comportado incontables beneficios. 
Nos ha hecho ir y volver a la Luna. Inventó los antibióticos, y salvó así 
millones de vidas. Pero al mismo tiempo inventó una máquina de muerte 
con armas de destrucción masiva, capaces de destruir de 25 diferentes 
formas toda la especie humana. 

Esta comprensión y trato de la Tierra fue y continúa siendo propia 
del proceso industrialista que se expresa hoy en el capitalismo, difundido 
a todos los países del mundo. Tienen en común el hecho de que usan 
solamente la razón fría y utilitarista para analizar los recursos naturales 
y sacar de ellos el máximo provecho. Las demás dimensiones de la vida 
humana, como la sensibilidad, la compasión, la capacidad de admiración 
(¿cuánto cuesta una puesta de sol?) y de veneración han sido, en gran 
parte, reprimidas o incluso difamadas. Es una ciencia sin conciencia y 
sin corazón. 

Actualmente este tipo de dominación de la Tierra ha entrado en 
crisis. Los seres humanos han exprimido sus recursos y servicios. Desde 
el 23 de septiembre de 2008 sabemos que la humanidad consume un 30% 
más de lo que la Tierra puede producir. O sea, para atender a las demandas 
humanas, especialmente de los grandes consumistas y de los simples 
mortales, necesitamos una Tierra entera y un 30% más de otra Tierra que 
no existe. Ya se ha hecho el cálculo de que si los países ricos quisieran 
universalizar su bienestar para toda la humanidad, necesitaríamos por lo 
menos tres Tierras iguales a ésta, lo que es manifiestamente absurdo. 

En otras palabras, la Tierra como un todo ya no es sostenible. O 
cambiamos nuestro estilo de vida y de consumo, o vamos al encuentro 
de una gran tragedia. Esta crisis de sostenibilidad del planeta es mucho 
más grave que la crisis económico-financiera que explotó a mediados de 
septiembre de 2008 y que tanto desempleo y quiebras ha provocado. 

Esta abusiva devastación de la Tierra ha producido el calentamiento 
planetario. No vamos hacia él; estamos ya dentro de él. La Tierra va 
a calentarse, entre 1,4 y 6 grados Celsius. Posiblemente se estabilice en 
torno a dos grados. Esos dos grados de calentamiento van a producir 
grandes transformaciones en la naturaleza, diezmarán la biodiversidad, 
provocarán el deshielo de los casquetes polares y hará crecer exponencialmente 
la desertificación de los suelos, además de los cambios climáticos 
que se manifiestan por tifones, grandes sequías e inundaciones a 
la vez. 

Los jefes de Estado, los líderes de los pueblos, todos, en fin, deben 
detenerse y decidir juntos qué tipo de tratamiento debemos dar a la 
Tierra, si es que queremos continuar viviendo sobre ella. 

Pistas para una nueva visión ecológico-espiritual · 
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En este momento es cuando la segunda visión, de los pueblos originarios, 
es invocada y sirve de gran inspiración. Los yanomamis, los tupí-
guaraníes, los mapuches, los quechuas, los mayas y los aztecas y pueblos 
indígenas de otras partes del mundo (según datos de la ONU son cerca 
de 300 millones en el mundo entero) deben ser oídos. Desarrollaron una 
relación para con la Tierra de profunda colaboración, respeto y veneración. 
Ella es la madre del indio, como muchos de ellos dicen. Se sienten 
unidos a la energía de las aguas, de las montañas, de las florestas, del 
fuego, de los vientos, del sol, de la luna y las estrellas. Todos son interdependientes 
y están conectados entre sí. Son miembros de este gran todo 
vivo y orgánico que es la Tierra. 

Esta visión ancestral se combina con lo que hay de más moderno 
en el campo de la biología y de la cosmología. Científicos importantes 
-cito sólo a uno de ellos, James Lovelock-comprobaron que los indígenas 
tienen razón. La Tierra es de hecho un superorganismo vivo. Ella articula 
lo físico, lo químico y lo biológico de forma tan entrelazada que compone 
un todo orgánico, bueno y hasta excelente para mantener y reproducir 
la vida. No es sólo que hay vida sobre la Tierra; es que la Tierra misma 
está viva. Fue llamada Gaia, nombre que los griegos daban a la Tierra 
viviente. Está dotada de una vitalidad sobrecogedora. 

Por ejemplo, cada cuchara de tierra contiene una media de entre 
40 a 50 mil millones de microorganismos, bacterias, hongos y protozoos, 
que también están presentes, por miles de millones, dentro de nuestro 
cuerpo. Son ellos quienes garantizan la vitalidad del suelo y hacen que 
del mismo nazcan flores y plantas de las más variadas especies, árboles 
frutales y gramíneas. Son ellos quienes equilibran nuestro cuerpo de 
forma que mantenga su salud y vitalidad. 

Así se ha comprobado también que hace millones y millones de 
años, a pesar de las poluciones volcánicas y otras, la Tierra siempre mantiene 
un 21% de oxígeno. Si subiese a 28%, nadie podría encender un 
fósforo, porque incendiaría el oxígeno del aire. Si descendiese a 13%, nos 
desmayaríamos, como si nos faltara aire. De forma semejante el nivel de 
sal de los océanos es siempre, desde miles de millones de años, 3,4%. Si 
subiera a 6% serían como el Mar Muerto, sin vida. Si descendiese a 2% 
habría un trastorno en los climas que son regulados por movimientos de 
los océanos. Y así todos los elementos de la tabla periódica de Mendeleiev 
que aprendimos en la escuela, como el hierro, el azufre, el magnesio, y 
otros. Todo está tan dosificado que, en efecto, la Tierra está viva. 

Hombre viene de humus, que significa tierra buena. Adán viene de 
adamah, que en hebreo significa tierra fecunda. O sea, hemos venido de 
la Tierra, más aún, somos la Tierra misma, que en un momento avanzado 
de su evolución comenzó a sentir, a pensar, a amar y a venerar. Ese es el 
momento en el que ha surgido el ser humano. 

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·· Leonardo BOFF 

Nunca debemos olvidar esta verdad: somos Tierra. Tenemos el 
mismo destino que la Tierra. Pero hemos recibido de Dios una misión: 
cuidar y guardar el jardín del Edén, la Tierra. Es nuestra dimensión ética, 
que sólo nosotros tenemos. 

Cuidar significa un gesto amoroso para con la Tierra. Es la mano 
extendida para la caricia esencial, a fin de protegerla y defenderla. Es lo 
que hoy significa garantizar su sostenibilidad, o sea, hacer que nos ofrezca 
todo lo que necesitamos para vivir, preservando su capital natural para 
las generaciones presentes y futuras, además de atender también a toda 
la comunidad de vida. La Tierra no nos ha engendrado sólo a nosotros, 
los seres humanos, sino a todos los seres vivos que son, verdaderamente, 
hermanos y hermanas nuestros. 

Hoy necesitamos volver a esta visión de la Tierra como Gran Madre 
y Gaia. Ésa es verdadera. Sólo ella puede ofrecer las condiciones para 
un nuevo modelo de producción y de consumo que nos haga salir de la 
actual crisis. Sólo ella nos podrá garantizar un futuro común de vida y 
esperanza. Para llegar a esta visión precisamos rescatar la dimensión del 
corazón, el valor de la razón sensible, de la inteligencia espiritual, del 
afecto y del amor. Es por la sensibilidad como nos sentimos unidos a la 
Tierra, percibimos su belleza, escuchamos su mensaje. 

Leonardo BOFF 

Petrópolis RJ, 

BRASIL 

Publicación original en 
Agenda Latinaomericana’2010, p. 116. 

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Pistas para uma nova visão 
ecológico-espiritual 

Leonardo BOFF 

Hoje há duas visões acerca do planeta Terra que se confrontam, 
cada qual com consequências muito diferentes. 

A primeira, moderna, dominante nos últimos quatrocentos anos, vê 
a Terra como uma espécie de arca cheia de riquezas que o ser humano 
pode tomar para si, para o seu uso e bem-estar. A Terra é algo material, 
exterior e entregue a nós para fazermos dela o que bem entendermos, 
pois sentimo-nos acima dela e senhores, reis e rainhas do universo. 

A segunda visão, mais ancestral e ainda presente nos povos originários 
como os indígenas, vê a Terra como algo vivo que produz todas as 
formas de vida, a Grande Mãe e Pachamama, como a chamam os povos 
andinos. Nós somos parte dela e sentimo-nos, junto com todos os demais 
seres, também gerados por ela. Não estamos acima dela como quem 
domina, mas no meio dela, como quem convive. 

A primeira visão é a da sociedade industrial moderna, surgida 
junto com o projeto da tecnociênca a partir do século XVI. Não considera 
a Terra como um todo, mas como um conjunto atomizado de recursos 
como águas, florestas, minerais, animais e os próprios ecossistemas. Eles 
estão aí um ao lado do outro, sem nenhuma relação entre eles. A relação 
para com a Terra é de exploração, usando a violência porque escava solos, 
derruba montanhas, fecha rios, abate florestas e mata animais e aves. 
Utiliza agentes químicos como pesticidas e agrotóxicos que envenenam 
os solos e exterminam os micro-organismos como as bactérias, os fungos, 
os vírus e outros organismos vivos que, sozinhos, perfazem 95% do reino 
da vida. Apenas 5% da vida é visível. 

Tomada como uma realidade sem espírito, os seres humanos 
modernos ocuparam e devastaram praticamente todas as regiões da Terra. 
O propósito era acumular riqueza de forma ilimitada, explorando todos 
os recursos possíveis, no tempo o mais rápido que se puder e com um 
investimento menor possível. 

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·· Leonardo BOFF 

Esse projeto civilizatório trouxe incontáveis benefícios. Fez-nos 
chegar à lua e voltar de lá. Inventou o antibiótico e assim salvou milhões 
de vidas. Mas ao mesmo tempo inventou uma máquina de morte com 
armas de destruição em massa, capazes de destruir por 25 formas diferentes 
toda a espécie humana. 

Esta compreensão e trato da Terra foi e continua sendo própria do 
processo industrial que se expressa hoje pelo capitalismo, difundido em 
todos os países do mundo. Eles têm em comum o fato de usarem somente 
a razão fria e utilitarista para analisar os recursos naturais e tirar deles o 
máximo proveito. As demais dimensões da vida humana como a sensibilidade, 
a compaixão, a capacidade de admiração (quanto custa um pôr do 
sol?) e de veneração foram, em grande parte, recalcadas ou até difamadas. 
É uma ciência sem consciência e sem coração. 

No momento atual, este tipo de dominação da Terra entrou em 
crise. Os seres humanos sugaram demais seus recursos e serviços. Desde 
23 de setembro de 2008 sabemos que a humanidade consome 30% a mais 
do que a Terra pode produzir. Quer dizer, precisamos, para atender as 
demandas humanas, especialmente dos grandes consumistas e dos simples 
mortais, de uma Terra inteira e mais 30% de Terra que não existe. 
Já foram feitos cálculos que, se os países ricos quisessem universalizar 
seu bem-estar para toda a humanidade, precisaríamos pelo menos de três 
Terras iguais a essa, o que é manifestamente absurdo. 

Em outras palavras, a Terra como um todo não é mais sustentável. 
Ou mudamos nosso padrão de consumo ou vamos ao encontro de uma 
grande tragédia. Esta crise de sustentabilidade do planeta é muito mais 
grave que a crise econômico-financeira que explodiu em meados de 
setembro de 2008 e que tanto desemprego e falências provocou. 

Essa abusiva devastação da Terra produziu o aquecimento global. 
Não vamos ao encontro dele; já estamos dentro dele. A Terra vai ficar 
mais quente, entre 1,4 a 6 graus Celsius. Possivelmente se estabilizará 
em torno de dois graus. Esses dois graus de aquecimento vão produzir 
grandes transformações na natureza, dizimar a biodiversidade, provocar 

o degelo das calotas polares e fazer crescer exponencialmente a desertificação 
dos solos, além das mudanças climáticas que se manifestam por 
tufões, grandes secas de um lado e inundações do outro. 
Os chefes de Estado, os líderes dos povos, todos, enfim, devem 
parar e decidir juntos que tipo de tratamento devemos dar à Terra, se 
quisermos continuar a viver sobre ela. 

É neste momento que a segunda visão, dos povos originários, é 
invocada e serve de grande inspiração. Os yanomamis, os tupis guaranis, 
os mapuches, os qéchuas, os maias e os astecas e outros povos indígenas 

Pistas para uma nova visão ecológico-espiritual · 
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de outras partes do mundo (eles são, segundo dados da ONU, cerca de 
300 milhões no mundo inteiro) devem ser ouvidos. Eles desenvolveram 
uma relação para com a Terra de profunda colaboração, respeito e veneração. 
Ela é a mãe do índio, como muitos deles dizem. Sentem-se unidos 
à energia das águas, das montanhas, das florestas, do fogo, dos ventos, do 
sol, da lua e das estrelas. Todos são interdependentes e conectados entre 
si. São membros deste grande todo vivo e orgânico que é a Terra. 

Esta visão ancestral combina com o que há de mais moderno no 
campo da biologia e da cosmologia. Cientistas importantes, cito apenas 
um deles, James Lovelock, comprovaram que os indígenas têm razão. A 
Terra é de fato um superorganismo vivo. Ela articula o físico, o químico e 

o biológico de forma tão entrelaçada que compõe um todo orgânico, bom 
e até excelente para manter e reproduzir a vida. Não existe apenas vida 
sobre a Terra. A Terra mesma é viva. Foi chamada de Gaia, nome que os 
gregos davam à Terra vivente. Ela possui uma vitalidade espantosa. 
Por exemplo, cada colher de chão contém na média entre 40 a 50 
bilhões de micro-organismos, bactérias, fungos e protozoários. Eles estão 
presentes, aos bilhões e bilhões, dentro de nosso corpo. São eles que 
garantem a vitalidade dos solos e fazem que do mesmo chão nasçam 
flores, plantas, das mais variadas espécies, árvores frutíferas e gramíneas. 
São eles que equilibram nosso corpo de tal forma que mantém sua saúde 
e vitalidade. 

Assim se comprovou também que há milhões e milhões de anos, 
apesar das poluições vulcânicas e outras, a Terra sempre mantém 21% de 
oxigênio. Se subisse para 28% ninguém poderia acender um fósforo porque 
incendiaria o oxigênio do ar. Se descesse para 13%, todos desmaiaríamos 
por falta de ar. De forma semelhante o nível de sal dos oceanos 
é sempre, desde bilhões de anos, 3,4%. Se subisse para 6% seria como 
um Mar Morto, sem vida. Se descesse a 2% haveria um transtorno nos 
climas que são regulados pelo movimentos dos oceanos. E assim todos os 
elementos da escala periódica de Mendeleiev que aprendemos da escola, 
como o ferro, o enxofre, o magnésio e outros. Tudo é tão dosado que, 
efetivamente, a Terra está viva. 

Homem vem de humus, que significa terra boa. Adão vem de adamah, 
que em hebraico significa terra fecunda. Quer dizer, nós viemos da 
Terra, mais ainda, somos a própria Terra que em um momento avançado 
de sua evolução começou a sentir, pensar, amar e venerar. Esse é o 
momento no qual surgiu o ser humano. 

Nunca devemos esquecer esta verdade: nós somos Terra. Temos 

o mesmo destino que a Terra. Mas recebemos de Deus uma missão: de 
cuidar e de guardar o jardim do Éden, a Terra. É a nossa dimensão ética 
que só nós possuímos. 

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Cuidar significa um gesto amoroso para com a Terra. É a mão 
estendida para a carícia essencial, a fim de protegê-la e defendê-la. 
Guardar é o que hoje significa garantir sua sustentabilidade, quer dizer, 
fazer que nos ofereça tudo o que precisamos para viver, preservando seu 
capital natural para as presentes e futuras gerações, além de atender também 
a toda a comunidade de vida. A Terra não gerou apenas a nós, seres 
humanos, mas a todos os demais seres vivos que são, verdadeiramente, 
irmãos e irmãs nossos. 

Hoje precisamos voltar a esta visão da Terra como Grande Mãe e 
Gaia. Só ela é verdadeira. Só ela pode oferecer as condições para um 
novo padrão de produção e de consumo que nos faça sair da atual crise. 
Só ela nos poderá garantir um futuro comum de vida e esperança. 

Para chegar a essa visão precisamos resgatar a dimensão do coração, 
o valor da razão sensível, da inteligência espiritual; enfim, do afeto 
e do amor. Só quem ama a Terra descobrirá que ela é nossa mãe generosa. 
Só na razão cordial e espiritual estão os valores, o mundo que nos 
enche de sentido e alegria de viver. É pela sensibilidade que nos sentimos 
unidos à Terra, percebemos sua beleza, escutamos as mensagens que as 
paisagens nos transmitem e a profunda veneração que um céu estrelado 
nos suscita. 

Leonardo Boff 

Petrópolis RJ, 

BRASIL 

Publicação original em 
Agenda Latino-americana’2010, p. 116. 

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